ひなまつりの代表的な歌に「うれしいひなまつり」が有ります。「あかりをつけましょぼんぼりに　おはなをあげましょもものはな」で始まる、サトウハチロー作詞の有名な歌です。ひな祭りが桃の節供と言われている事を、如実に物語っている歌詞ですね。

又、三番の歌詞に「すこししろざけめされたか　あかいおかおのうだいじん」とあります。
ひな祭りと言えば「しろざけ（白酒）を飲む」という文化が定着していることがわかりますね。
近年、「白酒と甘酒は同じ？」とか「白酒はひな祭りに付きものだから子供も飲んで良いの？」などと質問される事があります。ここからはどうしてひな祭りに白酒が飲まれるようになったのかなど、白酒について説明したいと思います。

そもそも日本のお酒の歴史は古く、古墳時代に始まります。万葉の頃には「白酒（しろき）」「黒酒（くろき）」「清酒（すみさけ）」「濁酒（にごれるさけ）」「赤酒（あかき）」等、様々な種類のお酒が誕生しました。「おみきあがらぬ神はなし」と俗説にあるように、お酒は神事・祭事には欠かせないものとなっていました。荒れる神を鎮め、和神（やわらぐかみ）を迎える為にお酒を供え、人々も飲んで神と人とが仲良くなる。

それは祭りに参加した人々・家族が心を開き、相むつみ、結束することに繋がるのです。上巳の節供・ひな祭りにも白酒・甘酒は欠かせないとされてきました。しかしながら、「白酒」と「甘酒」は文字通り「おさけ」で、しかもこの二つは全く違うものなのです。「白酒」や「甘酒」を用意したり、飲むときには注意が必要なので、良く覚えておいて下さい。また白酒という言葉は、読み方を間違うとと全く違うお酒を指すので注意しましょう。（しろき）（はくしゅ）（パイチュウ）などの読み方がありますが、中でもパイチュウは中国発祥のお酒で世界三大蒸留酒に挙げられています。しろざけ感覚で飲みには注意が必要です。

ひな祭りにはなぜ白酒を飲むのでしょうか？

ひな祭りに白酒を飲む風習は、もともと中国から伝わった「桃花酒(とうかしゅ)」という、桃の花を漬け込んだお酒を飲む習慣に由来するといわれています。桃には邪気を払い、長寿をもたらす力があると信じられていたため、桃の節句であるひな祭りにふさわしいお酒とされていました。

日本で白酒が広まったのは江戸時代のことです。もち米・米麹・みりん(または焼酎)を合わせて造る、とろりと甘い白酒が江戸の庶民の間で人気となり、次第に桃花酒に代わってひな祭りの定番のお酒として定着していきました。

ただし、白酒はアルコール度数が高く、本来は大人のためのお酒です。そのため小さなお子様には、見た目や名前が似ている「甘酒」が用意されることが多くなっています。甘酒は米麹だけで作られるものであればノンアルコールで、お子様でも安心して楽しめます。

このように、白酒には「邪気を払い、健やかな成長を願う」という桃の節句ならではの意味が込められています。

ひな祭りに子供に白酒を飲ませても大丈夫なのでしょうか？

このように「白酒」と、アルコールを含む・含まないという２種類の「甘酒」が有ることを知っておいて下さい。つまり、ひな祭りで「白酒」やアルコールを含む「甘酒」を飲めるのは大人の方だけで、未成年者・子供には、アルコールを含まない「甘酒」を用意することが必要です。ただし、どちらも飲み過ぎには注意して下さいね。

ひな祭りは桃の節供ですから、邪気を祓う桃の花を浮かべて飲む事が、歴史的にも、上巳の節供の意義からも、そしてなにより風流で見た目の美しさからもお薦めです。

ひな祭りに欠かせない菱餅も、雪（白いお餅）の下に新芽（綠のお餅）が芽吹き、雪の上に桃の花（ピンクのお餅）が咲いているという意味があります。冷たい雪が残っていても桃の花は力強く咲く、生命力の強さを称えているのです。ひなあられも白・緑・ピンクの色が使われていますよね。そんな意味合いを話しながら、「白酒」「甘酒」で楽しいひな祭りを、家族揃ってお祝いして下さい。

まとめ

以上のように「白酒」や「甘酒」は、ひな祭りに欠かすことの出来ない食文化です。
前述しましたように、今のような医療が発達していない江戸時代は、季節の変わり目に、疫病が流行り、特に小さい幼子の命もあやうくする時期でもありました。ひな人形を飾るのもお子様への災いや病気を人形に身代わりに背負ってもらいたい親の願いが込められていました。現代では医療も発達しており昔よりは心配することが少なくなりましたが、子供を想う親の愛情に変わりはありません。

薬効成分を多く含む桃の木、その成分を少しでも体に取り入れる事で健康になり、次の季節を迎えるという文化は、四季豊かな日本にしかない伝統行事です。ひな祭りのお祝いに「白酒」や「甘酒」を飲みながら、昔の人々の生活の知恵をお楽しみ下さい。

この記事を読んでいる人は下記の記事も読んでいます。

「ハマグリのお吸い物」がひな祭りのお食事に出てくるのはなぜ？

前の記事へ